Ancor prima che una questione aperta per la Zootecnia la carenza nutrizionale di iodio rappresenta uno dei più gravi problemi per la salute umana, soprattutto per la sua ampia diffusione a livello mondiale.
Si stima che circa un miliardo di persone sono esposte al rischio di malattie derivanti dalla carenza di iodio (ipotiroidismo, disturbi della sfera riproduttiva, mortalità infantile), oltre 200 milioni hanno il gozzo e 5-6 milioni sono affetti da cretinismo, la manifestazione irreversibile più grave della carenza iodica.
Si ritiene anche che oltre il 12% della popolazione mondiale viva in aree povere in iodio. Per quanto riguarda la situazione attuale in Europa, ad eccezione della Svizzera, della Scandinavia e dell'Austria, dove da tempo viene condotta una adeguata iodioprofilassi, negli altri paesi europei esiste ancora endemia gozzigena (Vitti et al, 2003; Delange, 2002; Anon, 2002; Vitti et al, 2001; Rasmussen et al, 1996).
La distribuzione delle aree di endemia gozzigena sul territorio nazionale non è limitata all'Italia settentrionale, ma anche a quella centro-meridionale, dove ancora oggi sono presenti focolai di grave carenza iodica.
Recentemente sono state condotte in Umbria 2 indagini epidemiologiche nelle zone di Foligno e Gubbio, in cui la prevalenza di gozzo, nella popolazione in età scolare, è risultata del 18% nella zona di Foligno e del 28% nella zona di Gubbio (Marino et al,1994; Marino et al, 1995; Marino et al, 2001).
tabella riassuntiva delle caratteristiche chimiche dello iodio
Da analoghi studi epidemiologici eseguiti nelle Marche è stata riscontrata una prevalenza del gozzo dell'8-29,2% nella provincia di Pesaro, del 10,4-29,1% nella provincia di Ancona, del 6,5-24,3% nella provincia di Ascoli Piceno e del 17,3-21,6% nella provincia di Macerata (Pinchera et al, 1994); valori,questi, chiaramente al di sopra di quel 5% che costituisce il cut-off per distinguere aree iodio-sufficienti da aree iodiocarenti, secondo le più recenti indicazioni dell'OMS (World Health Organization, United Nations Children's Fund & International Council for Control of Iodine Deficiency Disorders, 1994).
Sfortunatamente, nonostante la dimostrata efficacia dello iodio e la disponibilità di metodi per la sua supplementazione, il gozzo endemico non è stato ancora eradicato, non solo nei paesi in via di sviluppo, dove le condizioni socio-sanitarie sono più disagiate e l'apporto alimentare più precario, ma anche nei paesi industrializzati come l'Italia; e questo, in virtù del fatto che la profilassi iodica non è solo un problema tecnico o medico, ma soprattutto dipende da importanti fattori sociali, politici, legali e organizzativi.
Metodi di iodioprofilassi
Sale additivato con iodio
Metodi alternativi:
Olio iodato per via orale o sottocutanea
Iodazione delle acque
Aggiunta di iodio al pane
Tavolette di iodio
Cioccolatini iodurati (bambini)
Tutti i metodi che incrementano l'apporto iodico, indipendentemente dalle sorgenti di iodio e dalle vie di somministrazione, sono efficaci nel prevenire il gozzo endemico; tra di essi, il più semplice, efficace ed economico è la iodazione del sale (vedi tabella).
Tuttavia, si è visto che l'efficacia della profilassi con sale fortificato con iodio viene ad aumentare sensibilmente estendendone l'uso all'industria agro-alimentare ed alla zootecnia; provvedimenti in tal senso sono stati già attuati a partire dagli anni '50 in Finlandia e dagli anni '60 in Inghilterra con risultati incoraggianti.
Un'indagine epidemiologica condotta in Inghilterra ed iniziata a partire dagli anni '60 ha messo in relazione la progressiva riduzione d'incidenza del gozzo endemico con dei mutamenti della tecnologia d'allevamento di pecore e bovine da latte, riguardanti, in particolar modo, la supplementazione iodica nei prodotti destinati all'alimentazione animale (Phillips, 1997).
L'utilizzo di mangimi arricchiti in iodio negli allevamenti di bovine e pecore da latte ha un duplice vantaggio: aumenta la concentrazione di iodio nel latte e negli altri prodotti a base di latte destinati al consumo umano e migliora sensibilmente la selezione e la capacità riproduttiva delle razze animali, aumentando anche la stessa produzione di latte (Sanchez, 1995; Kaufmann et al, 1998; Sargison et al, 1998; Wagner, 1996; Herzig et al, 1996; Wichtel et al, 1996; Herzig et al, 1996).
A questo riguardo, merita di essere citata un'esperienza italiana, a cui ha partecipato anche l'Istituto Zooprofilattico di Teramo, condotta su pecore allevate in un'area dell'Abruzzo nota per essere iodiocarente; gli animali che hanno ricevuto una supplementazione di iodio mediante un'iniezione sottocutanea di Lipiodol, hanno mostrato un indice di fertilità significativamente più elevato rispetto alle pecore non trattate (Ferri et al, 2001).
In questi ultimi anni, in Germania, si sta attuando un piano di iodioprofilassi consistente nell'integrazione del sale iodato nella dieta di suini, galline ovaiole, quaglie giapponesi e pesci d'acqua dolce (Schmid et al, 2003; Schone, 1999; Kaufmann et al, 1998; Kaufmann et al, 1998; Rambeck et al, 1997); a tal riguardo, sono stati raggiunti degli ottimi risultati addizionando alla razione per suinetti, suini in accrescimento e polli da carne alghe appartenenti al genere Laminaria, specie Laminaria digitata, Laminaria japonica.
In particolare, uno studio ha dimostrato che la supplementazione iodica con l'aggiunta di alghe nel programma alimentare di allevamenti suinicoli determina un aumento significativo non solo del contenuto di iodio nei muscoli scheletrici, nel tessuto adiposo, nel cuore, fegato e reni degli animali, ma anche del consumo medio di alimento e dell'incremento ponderale giornaliero, con un calo degli indici di conversione.
Tra l'altro le alghe, oltre ad essere economicamente vantaggiose, sono ricche di acidi grassi insaturi e contengono lo iodio in differenti forme (iodio idrosolubile, iodio organico solubile, I-, IO-3), facilitandone la biodisponibilità (He et al, 2002).
In conclusione, dalla revisione della letteratura, appare evidente l'utilità della iodioprofilassi in zootecnia, per il duplice risultato di migliorare la qualità degli allevamenti e di prevenire e correggere le patologie da carenza iodica nell'uomo.
In Italia, area tuttora considerata ad endemia gozzigena, gli interventi mediante programmi nutrizionali nell'allevamento animale sono molto limitati. L'esperienza acquisita in vari paesi europei, in particolare in Germania, in Inghilterra e in Finlandia, dovrebbe essere di esempio e quindi trasferita anche al nostro Paese.
Proprio prendendo lo spunto dallo studio italiano sopra ricordato, è auspicabile che anche nel nostro paese, nelle diverse regioni, vengano esaminati campioni animali, misurando l'escrezione urinaria di iodio, al fine di individuare le aree iodio-carenti ed attuare in esse interventi di iodioprofilassi, integrando i mangimi con fonti alimentari di iodio.
foto archivio IZS UM 2002
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Con questa circolare molti dei dubbi interpretativi di norme precedenti dovrebbero essere sufficientemente chiariti.
